Cosa aspettarsi da un rodeo texano

Che cos'è un rodeo

Il rodeo è uno sport equestre competitivo nato dalle pratiche di lavoro della mandria di bovini in Spagna e in Messico, originariamente basato sulle abilità dei vaqueros e, in seguito, dei cowboy. La parola deriva direttamente dallo spagnolo, dove significa all'incirca "raduno". Oggi è un evento sportivo che coinvolge cavalli e altro bestiame, pensato per mettere alla prova l'abilità e la velocità di cowboy e cowgirl. Per il visitatore, l'idea utile è semplice: ogni concorrente gareggia contro il cronometro o contro un animale che scalcia, e il pubblico vede subito il risultato.

Prove a tempo e animali indomiti

I rodei professionistici comprendono generalmente tie-down roping, team roping, steer wrestling, saddle bronc riding, bareback bronc riding, bull riding, breakaway roping e barrel racing. Le prove si dividono in due categorie fondamentali: prove a tempo e prove con animali indomiti. In una prova a tempo vince il concorrente più veloce, e le penalità aggiungono secondi. In una prova con animali indomiti il cavaliere deve restare su un animale che scalcia e viene valutato. Alcuni, come quello di Bulverde, aggiungono gare per bambini. L'ordine di esecuzione al Tejas alterna i due tipi, così il ritmo cambia da una prova all'altra. Si apre con la grand entry e un primo round di bull riding, e il barrel racing arriva subito prima del round conclusivo di bull riding.

La grand entry e le persone nell'arena

Un tipico rodeo inizia con una grand entry, in cui cavalieri a cavallo, molti dei quali portano bandiere, entrano al galoppo nell'arena, fanno un giro e si fermano al centro. Presenta alcuni dei concorrenti e degli sponsor e si conclude con la presentazione della bandiera americana. Poi il lavoro comincia. Oltre ai concorrenti, un rodeo impiega giudici, annunciatori e bullfighter, gli artisti che proteggono un cavaliere caduto durante il bull riding. I pickup rider a cavallo aiutano i cavalieri a scendere in sicurezza dai cavalli che scalciano. Il biglietto descrive l'apertura in questa sede come comprendente l'ingresso dei longhorn, una drill team e le bandiere. Il longhorn è una razza i cui antenati arrivarono nelle Americhe con i conquistadores spagnoli, ed è considerato parte del patrimonio culturale del Texas.

Il bull riding

Il bull riding americano è stato definito gli otto secondi più pericolosi dello sport. Per ottenere un punteggio, il cavaliere deve restare sul toro per otto secondi con una mano aggrappata a una corda. Toccare il toro o se stesso con la mano libera, o non raggiungere gli otto secondi, comporta una prova senza punteggio. I giudici valutano sia il cavaliere sia il toro, e un punteggio perfetto è generalmente di 100 punti. Poiché i tori sono imprevedibili e possono attaccare un cavaliere caduto, i bullfighter lavorano nell'arena per distrarre il toro. Le tradizioni del bull riding esistono anche in molti Paesi al di fuori degli Stati Uniti, con regole e storie diverse. Al Tejas, il bull riding apre lo spettacolo e torna per un secondo round alla fine.

Leggi il prossimo: Rodeo del sabato sera vicino a San Antonio

Il team roping

Il team roping, noto anche come heading e heeling, vede protagonisti un manzo e due cavalieri in sella. Il primo roper è l'header, che lancia il lazo sulla parte anteriore del manzo, di solito attorno alle corna. Il secondo è l'heeler, che cattura il manzo per le zampe posteriori dopo che l'header lo ha girato. Se viene presa una sola zampa, al tempo finale vengono aggiunti cinque secondi di penalità. I vaqueros messicani svilupparono questa tecnica nei ranch di lavoro, dove un animale adulto era troppo grande per un singolo cavaliere. Il manzo indossa protezioni cornate contro le bruciature da corda. È l'unico evento rodeo in cui uomini e donne possono competere insieme e alla pari in gare professionistiche ufficialmente riconosciute.

Breakaway e tie-down roping

Il calf roping, detto anche tie-down roping, chiede al cavaliere di catturare un vitello con un cappio di corda, smontare da cavallo, correre verso il vitello e legargli insieme tre zampe nel minor tempo possibile. È il più antico degli eventi a tempo del rodeo. Il breakaway roping è una forma di calf roping in cui un lazo molto corto è legato leggermente al pomo della sella con uno spago e una bandierina. Quando il vitello viene catturato al collo, il cavallo si ferma, la corda con la bandierina si libera e il vitello prosegue la corsa senza essere atterrato né legato. Nella maggior parte degli Stati Uniti, il breakaway è principalmente riservato a donne di tutte le età e a ragazzi sotto i dodici anni.

Barrel racing

Il barrel racing è un evento a tempo di velocità e agilità in cui un cavallo e il suo cavaliere galoppano attorno a un percorso a trifoglio di tre barili, effettuando curve agili senza rovesciare i barili. Vince il tempo più veloce, e rovesciare un barile comporta una penalità di cinque secondi. Nei ranghi collegiali e professionistici è di solito un evento femminile. La Women's Professional Rodeo Association fu fondata da un gruppo di donne del Texas in cerca di un posto nello sport più ampio. Il barrel racing fa parte della maggior parte dei rodeo. Al Tejas si svolge nella fase finale dello spettacolo. Il successo dipende dalle condizioni del cavallo, dall'abilità equestre del cavaliere e dal fondo dell'arena.

Gli eventi per bambini

Alcuni rodeo includono eventi di novità come il mutton busting per i bambini piccoli. Nel mutton busting, una pecora viene tenuta ferma e un bambino viene messo sopra; una volta liberata, la pecora di solito corre, e la maggior parte dei bambini cade in meno di otto secondi. Di solito sono richiesti i caschi. I limiti di età, altezza e peso generalmente proteggono la pecora, e gli speroni sono vietati. Il Tejas elenca il mutton bustin' e un calf scramble nel suo programma, e il biglietto indica che i bambini possono partecipare al calf scramble. Per il Tejas, i partecipanti al mutton bustin' hanno dai quattro ai sette anni e pesano meno di 55 libbre, e l'iscrizione si effettua online in anticipo e separatamente dall'ingresso.

Leggi il prossimo: Rodeo con i bambini: il mutton bustin

Cosa ti dice il programma

L'ordine che Tejas segue per la sua esibizione del sabato prevede una grande entrata, la monta dei tori, una squadra di esercitazioni a cavallo, il team roping, il mutton bustin', un calf scramble, il breakaway roping, il tie-down roping, il barrel racing e un secondo round di monta dei tori. Dopo lo spettacolo principale, i concorrenti in eccedenza, chiamati slack, gareggiano mentre iniziano la live band e il ballo. La venue menziona anche occasionali esibizioni specialistiche come la monta di bronc con sella. Alcuni rodeo professionistici si tengono al coperto in grandi arene climatizzate, altri all'aperto; Tejas è coperto ma all'aperto. Usate la lista come guida e non come promessa, perché il programma può variare da un sabato all'altro. Tejas organizza il mutton bustin' in due sessioni, una nel pre-show e una durante l'esibizione del rodeo.

A chi non è adatto

Il rodeo ha suscitato l'opposizione delle organizzazioni per i diritti degli animali e di alcuni sostenitori del benessere animale, che sostengono che diverse competizioni costituiscano crudeltà verso gli animali. L'industria del rodeo afferma di aver fatto progressi, con requisiti specifici per le cure veterinarie e altre normative che proteggono gli animali del rodeo, e alcuni governi locali e statali hanno vietato o limitato i rodeo, determinate manifestazioni o tipi di attrezzature. Il rodeo è vietato nel Regno Unito e nei Paesi Bassi. Se assistere ad animali impiegati in competizione vi turba, saltate questa serata. Lo steer roping, che l'articolo di riferimento descrive come raramente visto nei rodeo americani per timori legati a lesioni e crudeltà, non figura nel programma di Tejas. La lista di Tejas annovera tra gli eventi principali la monta dei tori, il team roping, il breakaway roping, il tie-down roping e il barrel racing.

A cosa fare attenzione

Quattro momenti premiano chi assiste per la prima volta.

• L'ottavo secondo nella monta dei tori, e la posizione del bullfighter.
• Il cappio dell'header e il cappio dell'heeler nel team roping.
• La curva stretta al primo barile nel barrel racing.
• La bandierina sulla corda nel breakaway roping, nel momento in cui si libera.