À quoi s'attendre lors d'un rodéo au Texas

Qu'est-ce qu'un rodéo

Le rodéo est un sport équestre de compétition issu des pratiques de travail des gardiens de bétail en Espagne et au Mexique, initialement fondé sur les savoir-faire des vaqueros, puis des cow-boys. Le mot vient directement de l'espagnol, où il signifie à peu près « rassemblement du troupeau ». Aujourd'hui, c'est une épreuve sportive mettant en scène chevaux et autres animaux d'élevage, destinée à tester l'adresse et la rapidité des cow-boys et cow-girls. Pour le visiteur, l'essentiel est simple : chaque concurrent est confronté à un chronomètre ou à un animal qui rue, et le public voit immédiatement le résultat.

Épreuves chronométrées et bétail sauvage

Les rodéos professionnels comprennent généralement le tie-down roping, le team roping, le steer wrestling, le saddle bronc riding, le bareback bronc riding, le bull riding, le breakaway roping et le barrel racing. Les épreuves se répartissent en deux catégories : les épreuves chronométrées et les épreuves de bétail sauvage. Dans une épreuve chronométrée, le vainqueur est le concurrent le plus rapide, et les pénalités ajoutent des secondes. Dans une épreuve de bétail sauvage, le cavalier doit rester sur un animal qui rue et est noté. Certains rodéos, comme celui de Bulverde, ajoutent des épreuves pour enfants. À Tejas, l'ordre de passage alterne les deux types, si bien que le rythme change d'une épreuve à l'autre. La soirée s'ouvre par la grande entrée et une première manche de bull riding, et le barrel racing intervient juste avant la manche finale de bull riding.

La grande entrée et les acteurs de l'arène

Un rodéo typique commence par une grande entrée : des cavaliers montés, souvent porteurs de drapeaux, pénètrent au galop dans l'arène, font un tour et s'arrêtent au centre. Elle présente certains concurrents et sponsors et culmine avec la présentation du drapeau américain. Puis le spectacle commence. Outre les concurrents, un rodéo emploie des juges, des annonceurs et des bullfighters, les artistes qui protègent un cavalier tombé pendant le bull riding. Des pickup riders à cheval aident les cavaliers à descendre en sécurité des chevaux qui ruent. Le billet décrit l'ouverture de ce lieu comme comprenant une entrée de longhorns, une drill team et les drapeaux. Le longhorn est une race dont les ancêtres sont arrivés aux Amériques avec les conquistadors espagnols, et il est considéré comme faisant partie du patrimoine culturel du Texas.

Le bull riding

Le bull riding américain est souvent décrit comme les huit secondes les plus dangereuses du sport. Pour obtenir une note, le cavalier doit rester sur le taureau pendant huit secondes, une main agrippée à une corde. Toucher le taureau ou lui-même avec la main libre, ou ne pas atteindre huit secondes, entraîne une note nulle. Les juges notent à la fois le cavalier et le taureau, et la note parfaite est généralement de 100 points. Comme les taureaux sont imprévisibles et peuvent attaquer un cavalier tombé, des bullfighters œuvrent dans l'arène pour détourner l'animal. Les traditions du bull riding existent aussi dans de nombreux pays hors des États-Unis, avec des règles et des histoires variées. À Tejas, le bull riding ouvre la représentation et revient pour une seconde manche à la fin.

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Le team roping

Le team roping, également appelé heading and heeling, met en scène un bouvillon et deux cavaliers. Le premier, le header, capture l’avant de l’animal, généralement au niveau des cornes. Le second, le heeler, attrape les postérieurs après que le header l’a fait pivoter. Une pénalité de cinq secondes est ajoutée au temps final si une seule jambe est prise. Les vaqueros mexicains ont développé cette technique dans les ranchs de travail, où un animal adulte était trop grand pour un seul cavalier. Le bouvillon porte des protections de cornes contre les brûlures de corde. C’est la seule épreuve de rodéo où hommes et femmes peuvent concourir ensemble et à égalité dans une compétition professionnelle sanctionnée.

Breakaway et tie-down roping

Le calf roping, aussi appelé tie-down roping, demande au cavalier d’attraper un veau avec une boucle de corde, de descendre de cheval, de courir vers le veau et de lier trois pattes ensemble le plus rapidement possible. C’est l’épreuve chronométrée la plus ancienne du rodéo. Le breakaway roping est une forme de calf roping dans laquelle un lasso très court est attaché légèrement à la corne de selle avec une ficelle et un fanion. Lorsque le veau est pris au cou, le cheval s’arrête, la corde à fanion se détache et le veau repart sans être jeté à terre ni ligoté. Dans la majeure partie des États-Unis, le breakaway est principalement destiné aux femmes de tous âges et aux garçons de moins de douze ans.

Barrel racing

Le barrel racing est une épreuve chronométrée de vitesse et d’agilité où un cheval et son cavalier galopent autour d’un parcours en trèfle de trois tonneaux, en effectuant des virages vifs sans renverser les tonneaux. Le temps le plus rapide l’emporte, et renverser un tonneau ajoute une pénalité de cinq secondes. Dans les rangs universitaires et professionnels, il s’agit généralement d’une épreuve féminine. La Women’s Professional Rodeo Association a été fondée par un groupe de femmes du Texas cherchant à se faire une place dans ce sport plus large. Le barrel racing fait partie de la plupart des rodéos. Chez Tejas, il intervient tard dans la représentation. La réussite dépend de la condition du cheval, de l’équitation du cavalier et du sol de l’arène.

Les épreuves pour enfants

Certains rodéos incluent des épreuves ludiques comme le mutton busting pour les jeunes enfants. Dans le mutton busting, un mouton est maintenu immobile et un enfant est placé dessus ; une fois libéré, le mouton court généralement, et la majorité des enfants tombent en moins de huit secondes. Le port du casque est généralement obligatoire. Des limites d’âge, de taille et de poids protègent en principe le mouton, et les éperons sont interdits. Tejas inscrit le mutton bustin’ et un calf scramble dans son programme, et le billet indique que les enfants peuvent participer au calf scramble. Chez Tejas, les participants au mutton bustin’ ont de quatre à sept ans et pèsent moins de 55 livres, et l’inscription se fait en ligne à l’avance, séparément de l’entrée.

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Ce que le programme vous apprend

L’ordre de passage annoncé par Tejas pour sa représentation du samedi est le suivant : une entrée en grande pompe, le bull riding, une équipe de démonstration à cheval, le team roping, le mutton bustin’, un calf scramble, le breakaway roping, le tie-down roping, le barrel racing et une deuxième manche de bull riding. Après le spectacle principal, les concurrents en surnombre, appelés le slack, s’affrontent pendant que le groupe live et la danse commencent. Le site mentionne également des numéros de spécialité occasionnels tels que le saddle bronc riding. Certains rodéos professionnels se déroulent en intérieur dans de grandes arènes à climat contrôlé, d’autres en extérieur ; Tejas est couvert mais à ciel ouvert. Utilisez cette liste à titre indicatif plutôt que comme une promesse, car le programme peut varier d’un samedi à l’autre. Tejas organise le mutton bustin’ en deux sessions, l’une en pré-spectacle et l’autre pendant la représentation du rodéo.

À qui cela ne s'adresse pas

Le rodéo a suscité l'opposition des défenseurs des droits des animaux et de certains partisans du bien-être animal, qui soutiennent que diverses compétitions constituent une cruauté envers les animaux. L'industrie du rodéo affirme avoir réalisé des progrès, avec des exigences spécifiques en matière de soins vétérinaires et d'autres réglementations qui protègent les animaux de rodéo, et certains gouvernements locaux et étatiques ont interdit ou restreint les rodéos, certaines épreuves ou certains types d'équipements. Le rodéo est interdit au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Si regarder des animaux utilisés en compétition vous dérange, passez cette soirée. Le lasso de steer, que l'article de référence décrit comme rarement observé dans les rodéos américains en raison de préoccupations liées aux blessures et à la cruauté, ne figure pas au programme du Tejas. La liste du Tejas mentionne parmi les épreuves principales le bull riding, le team roping, le breakaway roping, le tie-down roping et le barrel racing.

Ce qu'il faut surveiller

Quatre instants récompensent celui qui découvre la scène pour la première fois.

• La barre des huit secondes en monte de taureau, et la position du torero.
• La boucle du header et la boucle du heeler dans le team roping.
• Le virage serré au premier tonneau en course de barils.
• Le drapeau sur la corde en breakaway roping, lorsqu'il se détache.